生态系统服务是指自然环境和健康的生态系统为人类提供的多种多样的好处。例如，这种生态系统包括农业生态系统、森林生态系统、草地生态系统和水生生态系统。这些生态系统以健康的关系运作，提供农作物的自然授粉、清洁的空气、缓解极端天气以及人类的身心健康等服务。综上所述，这些效益被称为生态系统服务，往往与粮食供应、清洁饮用水供应、废物分解以及粮食的复原力和生产力密不可分生态系统．
到2010年，文献中已经出现了各种关于生态系统服务的定义和描述。例如，为了防止生态系统服务审计中的重复计算，生态系统和生物多样性经济学(TEEB)取代了“支持”服务”在MA中有“生境服务”和“生态系统”功能”，定义为“生态系统结构和支撑生态系统提供商品和服务能力的过程之间相互作用的子集”。
科学家和环保人士讨论过几十年的生态系统服务，千年生态系统评估(MA)在21世纪初普及了这个概念。在那里，生态系统服务被分为四大类:供应，如食物和水的生产;调节，如控制气候和疾病;支持，如养分循环和氧气生产;还有文化方面，如精神和娱乐方面的好处。为了帮助决策者了解情况，正在对许多生态系统服务进行评估，以便与人类工程的基础设施和服务进行相当的比较。
河口生态系统和海岸生态系统都是海洋生态系统。总之，这些生态系统以各种方式执行四类生态系统服务:“调节服务”包括气候调节以及废物处理和疾病调节缓冲区．“供应服务”包括森林产品有木材、海产品、淡水、原材料、生物化学和遗传资源等。“文化沿海生态系统的服务包括励志方面，娱乐和旅游，科学和教育。沿海生态系统的“支持服务”包括营养循环、生物介导的栖息地和初级生产。
生态系统服务是指“包括企业在内的人们从生态系统中获得的利益”。这是由国际金融公司(IFC)绩效标准6 (PS6)“生物多样性保护与生物自然资源可持续管理”。国际金融公司将生态系统服务分为四种类型:供应;调节;文化;以及配套服务。最常讨论的生态系统服务是那些供应服务，通常也被称为“自然资源”，例如水、食物、纤维和燃料。
四种生态系统服务
千年生态系统评估(MA)是联合国发起的一项主要工作，旨在分析人类行为对生态系统和人类福祉的影响。该评估确定了四大类生态系统服务:供应服务、调节服务、文化服务和支持服务。
配置服务
当人们被要求说出大自然提供的一种服务时，大多数人会想到食物。水果、蔬菜、树木、鱼类和牲畜都是生态系统的直接产品。一个配置任何类型的服务从自然中提炼出对人类有益的物质。除了食物，其他类型的供应服务还包括饮用水、木材、木材燃料、天然气、油、可以制成衣服和其他材料的植物，以及药用价值。
规范服务
生态系统提供许多基本服务，使人们的生活成为可能。植物净化空气和过滤水，细菌分解废物，蜜蜂授粉花，树根固定土壤防止侵蚀。所有这些过程共同作用，使生态系统清洁，可持续，功能和适应变化．调节服务是由调节自然现象的生态系统过程所提供的利益。调节服务包括授粉分解、水净化、侵蚀和洪水控制，以及碳储存和气候调节。
文化服务
当我们相互作用并改变自然时，自然世界反过来也改变了我们。它引领了我们的文化、知识和社会发展成为我们生活中永恒的力量。生态系统对人类思想的重要性可以追溯到人类起源之初，古代文明在洞穴墙壁上绘制动物、植物和天气模式的图片。文化服务是一种有助于人类发展和文化进步的非物质利益，包括生态系统如何在地方、国家和全球文化中发挥作用;知识的建立和思想的传播;与自然互动产生的创造力(音乐、艺术、建筑);和娱乐。
配套服务
自然界提供了如此多的服务，有时我们忽略了最基本的。如果没有光合作用、养分循环、土壤的形成和水循环等潜在自然过程的一致性，生态系统本身就无法维持。这些过程使地球能够维持基本的生命形式，更不用说整个生态系统和人类了。没有配套服务，就没有临时性、规范性、文化性服务。
ES和影响评估
评估和补偿对生态系统服务的影响需要社会和环境方面的专业知识以及利益相关者的咨询。这种跨学科的方法在中国是罕见的影响评估，它倾向于将“社会”影响评估和“环境”影响评估分开。这可能意味着工作的重复，或者更糟的是，失去了高度重视的生态系统服务。它可能会对利益相关者产生负面影响，包括受影响社区(指使用受项目影响的生态系统服务的利益相关者群体，他们的福祉依赖于该生态系统服务)和行业项目本身，后者依赖于淡水等生态系统服务来有效运作。
